Εθνικό Πάρκο Λευκών Ορέων

«Ένας είναι ο φάραγγας! Όλα τα άλλα είναι φαράγγια!», διακηρύσσει ο Σφακιανός και εννοεί το φαράγγι της Σαμαριάς, που η μοναδικότητά του έχει προκαλέσει την εθνική αλλά και την παγκόσμια αναγνώριση. Είναι η μοναδική περιοχή της Ελλάδας που έχει πάρει το Δίπλωμα του Συμβουλίου της Ευρώπης για τις προστατευμένες περιοχές (1979) και έχει ανακηρυχθεί Απόθεμα της Βιόσφαιρας από την UNESCO (1981) - χαρακτηρισμός που αποδίδεται παγκόσμια στη σωστή διαχείριση σπουδαίων περιοχών λόγω της σημαντικής φυσικής και πολιτιστικής τους ταυτότητας.
Η έκταση του Εθνικού Δρυμού με τα σημερινά δεδομένα είναι 48.480 στρέμματα και καλύπτει την ιδιαίτερα προστατευόμενη ζώνη, δηλαδή τον πυρήνα. Ο νόμος ίδρυσης του Φορέα Διαχείρισης του Εθνικού Δρυμού Σαμαριάς οριοθετεί μια μεγαλύτερη έκταση την οποία θα διαχειρίζεται, οποία θα οριστεί επακριβώς με την Ειδική Περιβαλλοντική Μελέτη (ΕΠΜ), η οποία θα οριοθετήσει και τις περιφερειακές ζώνες του Δρυμού. Το φαράγγι της Σαμαριάς βρίσκεται στην οροσειρά των Λευκών Ορέων και το μήκος της διαδρομής στα όρια του Εθνικού Δρυμού είναι 12.800 μέτρα, ενώ από τη νότια είσοδο ως την παραλιακή Αγία Ρουμέλη είναι 3.200 μέτρα επιπλέον. Στα πρώτα χιλιόμετρα μετά το Ξυλόσκαλο (βόρεια είσοδος), η διαδρομή χαρακτηρίζεται από έντονη κλίση και συνεχίζει μέσα σε δάση πεύκου και κυπαρισσιού είτε παράλληλα είτε διασχίζοντας αρκετές φορές το ποτάμι, μέχρι τον παλιό οικισμό της Σαμαριάς. Μετά τον οικισμό ακολουθεί το πιο επιβλητικό κομμάτι της διαδρομής, μέσα από σχεδόν κατακόρυφους πανύψηλους βράχους τις «Πόρτες» ή Σιδερόπορτες οι οποίες βρίσκονται στο 11.5 χλμ , σχεδόν 1,5 χιλιόμετρο πριν από το φυλάκιο της Αγ. Ρουμέλης (τέλος της διαδρομής).